2026年世界杯扩军至48支球队，小组赛阶段共分为12个小组，每组4队。每支球队将进行3场小组赛，最终根据积分高低决定排名。积分计算方式沿用国际足联通用规则：胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。小组内所有球队按总积分从高到低排序，这是判断晋级资格的第一标准。
当两支或更多球队积分相同时，不会直接比较净胜球或进球数，而是依次参考多项细化指标。首先是相互比赛中的积分，即这些同分球队之间的小循环成绩；若仍相同，则比较它们相互比赛的净胜球；接着是比较相互比赛的总进球数。如果经过这三步仍无法分出高下，才会扩大到整个小组赛阶段的数据——先看全组比赛的净胜球，再看总ngty进球数。
若上述所有数据完全一致，理论上会进入公平竞赛积分（即红黄牌数量）比较环节，黄牌、红牌越少排名越靠前。不过这种情况在实际比赛中极为罕见。若连公平竞赛积分也相同，最终将通过抽签决定名次。虽然抽签听起来随机，但国际足联会在赛前明确流程，确保程序公正。
2026世界杯的晋级规则与以往不同：每个小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外，8个成绩最好的小组第三也能出线，使淘汰赛阶段达到32支球队。这意味着即便排名小组第三，只要积分和相关数据足够好，依然有机会继续参赛。因此，小组第三的积分不仅要看本组表现，还要横向与其他小组的第三名比较。
比较12个小组第三名时，只看他们各自的积分、净胜球、进球数等原始数据，不考虑对手强弱或所在小组难度。例如，一个积4分、净胜球为+1的小组第三，可能优于另一个积3分、净胜球为0的小组第三。由于各组对手不同，这种横向比较存在一定偶然性，但规则本身对所有球队一视同仁。这也意味着在小组赛最后一轮，部分球队即使无法争夺前二，也会全力争胜以提升作为第三名的竞争力。
2026世界杯小组赛的排名规则整体延续传统逻辑，但在扩军背景下，小组第三的出线机会让积分价值进一步放大。球迷关注比赛时，不仅要留意胜负结果，还需注意净胜球和进球数的积累，尤其在可能出现同分的情况下。规则设计旨在鼓励进攻、减少默契球，并给予更多球队竞争淘汰赛的机会。
